ग्रीनफील्ड स्कूल में, वार्षिक कला प्रतियोगिता सबसे प्रतीक्षित कार्यक्रम था। विजेता को एक सुनहरा ट्रॉफी मिलती थी जो हजारों सितारों की तरह चमकती थी। इस वर्ष, थीम थी “अकाल के समय में आशा।”

दो सबसे अच्छे दोस्त, मीरा और काव्या ने भाग लेने का फैसला किया। मीरा प्रतिभाशाली थी। वह अपनी घबराहट निगल सकती थी और खूबसूरती से पेंट कर सकती थी। काव्या शर्मीली थी लेकिन दृढ़ संकल्पित थी। वह हर दिन एक साधारण नीला एप्रन पहनती थी, उसकी कामचलाऊ वर्दी।

कुछ दिन पहले, उनकी कला शिक्षक ने नियमों की घोषणा की। “आपको अकेले काम करना होगा,” उसने कहा। “पेंटिंग मौलिक होनी चाहिए। विजेता की पेंटिंग स्कूल हॉल के सुनहरे फ्रेम में प्रदर्शित की जाएगी।”

मीरा का दिल आत्मविश्वास से लबालब भरा हुआ था। काव्या का दिल डर से लबालब भरा हुआ था। वह महसूस कर रही थी जैसे वह विचारों के अकाल में रह रही थी। उसका दिमाग उजाड़ था। वह एक ढहती बेंच पर बैठ गई, उसकी आत्मा कमजोर महसूस कर रही थी।

“मैं यह नहीं कर सकती,” काव्या ने फुसफुसाया। “हर कोई मेरी पेंटिंग पर हँसेगा। मैं एक शौकिया हूँ।”

मीरा ने उसका हाथ पकड़ा। “डगमगाओ मत, मेरे दोस्त। छोटी चिड़िया की कहानी याद है? उसके पास सुनहरा घोंसला नहीं था। उसके पास एक कामचलाऊ था। लेकिन उसका गीत प्रेरक था क्योंकि यह दिल से आया था। अपने दिल से पेंट करो। रंगों को एक उजाड़ शाखा पर नई पत्तियों की तरह अंकुरित होने दो।”

काव्या ने सिर हिलाया। उसका दृढ़ संकल्प अंकुरित होने लगा। उसने अपना ब्रश उठाया। उसने एक अकाल के दौरान एक गाँव चित्रित किया। खेत सूखे थे। पेड़ नंगे थे। लेकिन केंद्र में, उसने एक नीले एप्रन में एक छोटी लड़की को एक बीज बोते हुए चित्रित किया। लड़की की आँखें नीलमणि के रंग की थीं – आशा से भरी हुई।

प्रतियोगिता का दिन आ गया। छात्रों की एक भीड़ इकट्ठा हो गई। एक दरबारी जैसे प्रिंसिपल मंच पर खड़े थे। उन्होंने प्रत्येक पेंटिंग को देखा। कुछ महंगे रंगों से सुनहरे थे। कुछ अपनी तकनीक में चालाक थे।

फिर उन्होंने काव्या की पेंटिंग देखी। वह रुक गए। उनकी आँखें आँसुओं से लबालब भरी हुई थीं। “यह किसने चित्रित किया?” उन्होंने पूछा।

काव्या ने अपना हाथ उठाया। उसका एप्रन पेंट से सना हुआ था। उसके हाथ ब्रश को इतनी देर तक पकड़ने से सिकुड़ गए थे।

प्रिंसिपल ने कहा, “इस पेंटिंग में सुनहरे रंग नहीं हैं। लेकिन इसमें एक सुनहरा दिल है। नीले एप्रन में लड़की सिर्फ एक पात्र नहीं है। वह स्वयं आशा है। उसकी आँखों में नीलमणि कोई रत्न नहीं है। यह एक नई शुरुआत का प्रकाश है। यह पेंटिंग हमें सिखाती है कि अकाल में भी, हम एक बीज बो सकते हैं। हम अपनी निराशा निगल सकते हैं और बढ़ सकते हैं।”

काव्या ने सुनहरा ट्रॉफी जीती। लेकिन उसने इसे नहीं रखा। उसने इसे मीरा को दे दिया। “यह ट्रॉफी तुम्हारी भी है,” उसने कहा। “तुमने मुझे सिखाया कि जब दुनिया उजाड़ लगे तो अंकुरित होना। तुम मेरी स्थिर आशा थी।”

मीरा मुस्कुराई। उसकी आँखें नीलमणि की तरह नीली थीं, आनंद से भरी हुई। दोनों दोस्तों ने गले लगाया। उन्होंने सीखा था कि एक सुनहरा ट्रॉफी सिर्फ धातु है। एक सच्चा सुनहरा दिल दोस्ती में गढ़ा जाता है। और यह एक सबक है जिसे कोई भी अकाल कभी नहीं चुरा सकता।

अमरा शहर में, रोहन नाम का एक युवा लड़का रहता था। वह एक साधारण छात्र था। वह एक साधारण नीले एप्रन जैसी स्कूल वर्दी पहनता था। उसके पास कोई विशेष शक्तियाँ नहीं थीं। लेकिन कुछ दिन पहले, सब कुछ बदल गया।

स्कूल से घर जाते समय, रोहन को एक पुरानी उजाड़ खदान में एक नीलमणि पत्थर मिला। पत्थर अजीब निशानों से सुनहरा था। जब उसने इसे छुआ, तो उसने अपने दिल में एक प्रेरणा महसूस की। वह अचानक अपने चारों ओर की हवा निगल सकता था और अदृश्य हो सकता था। वह नीलमणि अबाबील बन गया था।

एक भयानक अकाल ने शहर को जकड़ लिया था। तानाशाह नेता ने सारा खाना जमा कर लिया था। लोग अत्यधिक दुखी थे। उनकी आत्मा उजाड़ नदी की तरह कम हो रही थी। भूखे नागरिकों की एक भीड़ महल के बाहर इकट्ठा हो गई, लेकिन दरबारियों ने द्वार पटक दिए।

रोहन जानता था कि उसे कार्रवाई करनी होगी। वह न्याय के आह्वान की अवज्ञा नहीं कर सकता था। उसने अपनी शक्ति का उपयोग अदृश्य होने के लिए किया। वह गार्डों के पीछे से फिसल गया। उसने महल में प्रवेश किया। उसने तानाशाह को एक सुनहरे सिंहासन पर बैठे, एक दावत खाते हुए देखा जबकि शहर भूखा मर रहा था।

“तुमने लोगों को भोजन के उनके अधिकार से वंचित करने की कोशिश की है,” रोहन फुसफुसाया, उसकी आवाज़ एक प्रेरक हवा की तरह गूंज रही थी। “तुमने अपने कर्तव्य को धोखा दिया है। मैं तुम्हारे कार्यों की निंदा करता हूँ। लोगों का आक्रोश चुप नहीं रहेगा।”

तानाशाह ने डर से इधर-उधर देखा। उसने किसी को नहीं देखा। लेकिन उसने न्याय की उपस्थिति महसूस की। “तुम कौन हो?” उसने हकलाते हुए पूछा।

“मैं नीलमणि अबाबील हूँ,” रोहन ने कहा। “मैं भूखों की आवाज़ हूँ। मैं निराशों की आशा हूँ।”

रोहन ने अपनी शक्ति का उपयोग महल के द्वार खोलने के लिए किया। नागरिकों की भीड़ अंदर दौड़ पड़ी। उन्होंने तानाशाह का जमा किया हुआ खाना देखा। उनका आक्रोश कार्रवाई में बदल गया। उन्होंने आपस में भोजन वितरित किया।

तानाशाह को गिरफ्तार कर लिया गया। शहर ठीक होने लगा। अकाल धीरे-धीरे कम हो गया। रोहन अपने साधारण जीवन में लौट आया। उसने अपनी नीली एप्रन जैसी वर्दी पहनी। वह स्कूल गया। उसने अपने दोस्तों को होमवर्क में मदद की। कोई नहीं जानता था कि वह नीलमणि अबाबील था।

एक दिन, एक युवा लड़की ने उससे पूछा, “नीलमणि अबाबील ने हमें कैसे बचाया?”

रोहन मुस्कुराया। “नीलमणि अबाबील के पास सुनहरा लबादा या फैंसी सूट नहीं था। उसके पास एक कामचलाऊ पोशाक थी। उसके पास एक दिल था जो डगमगाने से इनकार करता था। उसने अपना डर निगलना और अदृश्य होना सीखा ताकि दूसरे देखे जा सकें। उसने अपनी शक्ति का उपयोग प्रसिद्धि के लिए नहीं, बल्कि न्याय के लिए किया। यही नीलमणि अबाबील का सबक है।”

लड़की की आँखें नीलमणि की तरह चमक रही थीं। वह घर भागी और अपनी माँ को कहानी सुनाई। माँ मुस्कुराई। “एक नायक वह नहीं है जिसके पास सुनहरी शक्तियाँ हैं,” उसने कहा। “एक नायक वह है जो दूसरों की मदद करने के लिए जो कुछ भी उसके पास है उसका उपयोग करता है। भले ही वह सिर्फ एक कामचलाऊ शक्ति हो। भले ही वह सिर्फ एक नीला एप्रन हो। यही साहस का सच्चा अर्थ है।”

नीलमणि अबाबील की कथा पूरे शहर में फैल गई। लोगों ने सीखा कि एक उजाड़ जगह अभी भी एक नायक अंकुरित कर सकती है। एक सुनहरा दरबारी गिर सकता है, लेकिन एक कामचलाऊ नायक उठ सकता है। और एकमात्र सुपरपावर जिसकी तुम्हें आवश्यकता है, वह है अपना डर निगलने और कार्रवाई करने का साहस। यही नीलमणि अबाबील का सबक है।