विजयनगर साम्राज्य में, दुर्गादास नाम का एक क्रूर तानाशाह रहता था। उसने सभी को शाही आम के कुंज में प्रवेश करने से प्रतिबंधित कर दिया था। जो भी आम तोड़ने की कोशिश करता, उसे कड़ी सजा दी जाती। लोग अत्यधिक दुखी थे। वे पके आमों को जमीन पर गिरते और सड़ते देखते थे।

एक दिन, तेनाली रामन ने इस तानाशाह के नियम के बारे में सुना। उसने राजा को सबक सिखाने का फैसला किया। वह कुंज में चला गया और आम तोड़ने लगा। ग्रामीणों की एक भीड़ इकट्ठा हो गई। वे स्तब्ध थे। “रामन, तानाशाह तुम्हें दंडित करेगा!” वे चिल्लाए।

तेनाली रामन मुस्कुराया। “उसे आने दो।” जब तानाशाह आया, तो उसकी आँखें क्रोध से लबालब भरी हुई थीं। “तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मेरे आम चुराने की?” वह गरजा।

रामन ने शांति से उत्तर दिया, “महाराज, मैं चोरी नहीं कर रहा हूँ। मैं केवल आमों को लोगों तक पहुँचने में मदद कर रहा हूँ। एक तानाशाह जो प्रकृति के उपहारों का संग्रह करता है, अपने राज्य को अंधकार में कम होते देखेगा।”

तानाशाह हक्का-बक्का रह गया। किसी ने कभी उससे ऐसे बात नहीं की थी। लेकिन रामन के शब्द एक छेनी की तरह थे जो उसकी क्रूरता की दीवारों को तोड़ रहे थे। तानाशाह ने अपने गुस्से को ज्वार की तरह कम होते महसूस किया।

“तुम क्या चाहते हो?” तानाशाह ने पूछा।

“इस कुंज को सबके लिए खोलो,” रामन ने कहा। “अपने लोगों की भीड़ को इस भूमि के फलों का आनंद लेने दो। एक राजा जो बाँटता है, वह कभी तानाशाह नहीं होता। वह एक पिता होता है।”

तानाशाह ने लोगों को देखा। उनकी आँखें आशा से लबालब भरी हुई थीं। उसकी क्रूरता की उनकी याद धीरे-धीरे कम हो रही थी। पहली बार, उसे शर्म महसूस हुई। उसने कुंज के द्वार खोल दिए।

लोग अंदर दौड़ पड़े। भीड़ इतनी बड़ी थी कि कुंज हँसी से गूंज उठा। तानाशाह एक पेड़ के नीचे बैठ गया, उसका दिल एक अजीब नए आनंद से लबालब भरा हुआ था। एक तानाशाह के रूप में उसके दिन समाप्त हो गए। वह एक प्रिय राजा बन गया।

तेनाली रामन चला गया, उसकी आत्मा हल्की थी। उसने तलवार का उपयोग नहीं किया था। उसने केवल शब्दों का उपयोग किया था। और उन शब्दों ने एक तानाशाह को एक न्यायप्रिय शासक में बदल दिया था।

तेनाली रामन की कथा पूरे राज्य में फैल गई। लोगों ने सीखा कि एक तानाशाह को हथियारों से नहीं, बल्कि बुद्धि से पराजित किया जा सकता है। और आमों का एक कुंज उत्पीड़न का नहीं, बल्कि एकता का प्रतीक बन सकता है।

केरल के एक तटीय गाँव में, मानसून की बारिश ने एक भयानक बाढ़ ला दी थी। नदी अपने किनारों से उफन आई थी। पानी कम नहीं हो रहा था। यह हर दिन ऊँचा उठ रहा था। ग्रामीण अत्यधिक दुखी थे। उनके घर ढह रहे थे। उनके बीम भीग गए थे। सूखे दिनों की उनकी याद फीकी पड़ रही थी।

अम्मा नाम की एक बूढ़ी औरत अपने बरामदे पर बैठी थी। उसकी आँखें आँसुओं से लबालब भरी हुई थीं। उसने सब कुछ खो दिया था। एक युवा लड़की उसके पास आई। “अम्मा, तुम इतनी अत्यधिक दुखी क्यों हो?”

अम्मा ने पानी की ओर इशारा किया। “पानी कभी वापस नहीं जाएगा,” उसने कहा। “हम सब डूब जाएंगे।”

तभी, गाँव का एक बूढ़ा आदमी बाढ़ से गुजरा। वह एक छेनी और एक कुल्हाड़ी ले जा रहा था। उसने कीचड़ में छोटे-छोटे नाले बनाने शुरू कर दिए। ग्रामीणों की एक भीड़ उसे देख रही थी। “तुम क्या कर रहे हो?” उन्होंने पूछा।

“मैं पानी को वापस नदी तक पहुँचने में मदद कर रहा हूँ,” उसने कहा। “बाढ़ हमेशा के लिए नहीं रहेगी। पानी धीरे-धीरे कम हो रहा है। लेकिन हमें इसकी मदद करनी चाहिए।”

ग्रामीण उसके साथ जुड़ गए। उन्होंने दिनों तक काम किया। धीरे-धीरे, पानी कम होने लगा। नारियल के पेड़ों का कुंज बाढ़ से उभर आया। सूरज निकल आया। प्रकृति के तानाशाह को उनकी लचीली आत्मा ने हरा दिया था।

अम्मा ने कम होते पानी को देखा। उसके आँसू सूख गए। उसका दिल, जो कभी अत्यधिक दुखी था, अब आशा से लबालब भरा हुआ था। “हमने कर दिखाया,” उसने फुसफुसाया।

युवा लड़की ने पूछा, “अम्मा, हम कैसे बच गए?”

अम्मा ने उत्तर दिया, “हम बच गए क्योंकि हमने निराशा को हमें सुलाने नहीं दिया। हमने अपनी आत्मा को जगाए रखा। हमने एक रास्ता बनाने के लिए अपने सांसारिक हाथों का उपयोग किया। हमने पानी के अपने आप कम होने की प्रतीक्षा नहीं की। हमने उसकी मदद की। किसी भी तानाशाह को हराने का यही एकमात्र तरीका है—यहाँ तक कि प्रकृति को भी।”

कम होते पानी की कथा पूरी भूमि पर फैल गई। लोगों ने सीखा कि एक अत्यधिक दुखी दिल को ठीक किया जा सकता है। एकजुट लोगों की एक भीड़ पहाड़ों को हिला सकती है। और एक गाँव की आत्मा किसी भी बाढ़ से अधिक मजबूत होती है।