अमरावती के प्राचीन राज्य में, राजा विक्रम रत्नों और सोने से सजे हुए थे। उनकी महत्वाकांक्षा आश्चर्यजनक थी—वह पूरी दुनिया को जीतना चाहते थे। महल के ज्योतिषियों ने उन्हें चेतावनी दी कि उनकी महत्वाकांक्षा चिंताजनक रूप से खतरनाक थी। उन्होंने कहा, “महाराज, अहंकार पतन का कारण होता है। अपने पैरों पर कुल्हाड़ी मत मारिए।” लेकिन राजा ने चिढ़कर उनसे चिड़चिड़ेपन से कहा, “अपनी झंझट और बड़बड़ाहट बंद करो! मैं अजेय हूँ!” वह अपनी दुनिया में रहने और वास्तविकता से भागने लगे।

राजा ने पता लगा लिया कि उनका पड़ोसी राज्य कमजोर था। लेकिन भाग्य की विडंबना देखिए कि पड़ोसी राजा एक शूरवीरतापूर्ण योद्धा था जिसने कई कठिन परीक्षाओं का सामना किया था। विक्रम ने अहंकार में अपनी पीठ को धनुषाकार किया और आगे बढ़े। उनके सैनिक छिपे हुए जालों से टकराते रहे। उन्होंने तीरों से बचने के लिए झुके लेकिन अपने दिल में संदेह के फड़फड़ाने से नहीं बच सके। दुश्मन के सुडौल योद्धा उनके चारों ओर उछलने लगे। विश्वास की छलांग में, विक्रम ने वापस लड़ाई लड़ी, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। उसने अपनी महत्वाकांक्षा से अपने पैरों पर कुल्हाड़ी मार ली थी। उसके राज्य के निवासियों ने डरावनी दृष्टि से देखा। अफसोस के साथ, उसने महसूस किया कि अहंकार पतन का कारण होता है। उसने अपने बेटे को अपनी कहानी सुनाई: “महत्वाकांक्षा को कभी मत बनने दो। समय और ज्वार किसी की प्रतीक्षा नहीं करते। वह दुर्भाग्यपूर्ण घटना वरदान साबित हुई। अब तुम्हारी बारी है—विनम्रता से शासन करो।” आश्चर्यजनक भाग्य की विडंबना यह थी कि सबसे महान राजा अपने ही अहंकार के कारण गिर गया।

एक छोटे से गाँव में, रतन नाम का एक चालाक व्यापारी रहता था। वह अच्छे कपड़ों और गैबरडीन कोटों से सजा हुआ था। उसकी महत्वाकांक्षा चिंताजनक रूप से लालची थी। वह सबसे मीठे झूठ बड़बड़ाता था। गाँव के ज्योतिषियों ने पता लगा लिया था कि उसका लालच आपदा का कारण बनेगा। उन्होंने चेतावनी दी, “व्यापारी, अहंकार पतन का कारण होता है। अपने पैरों पर कुल्हाड़ी मत मारो।” लेकिन रतन ने उन पर चिढ़कर कहा, “झंझट करना बंद करो! मैं किसी और की दुनिया में नहीं रहूंगा। मैं अपना भाग्य खुद बनाता हूँ!” वह अपने ही झूठ पर विश्वास करते हुए, वास्तविकता से भागने लगा।

एक दिन, उसने गाँव के बटाईदार किसानों को उनकी जमीन से धोखा देने का फैसला किया। गाँव के निवासियों ने देखा कि उसने अहंकार में अपनी पीठ को धनुषाकार किया। वह मुसीबत से टकराने लगा जब शूरवीरतापूर्ण गाँव के मुखिया ने उसे चुनौती दी। रतन सवालों से बचने के लिए झुका लेकिन छिप नहीं सका। उसके झूठ टूटे पंखों की तरह फड़फड़ाने लगे। भाग्य की विडंबना यह थी कि जिस जमीन को उसने चुराने की कोशिश की, वह शापित थी। उसे शर्म से उछलते हुए भागना पड़ा। उसकी सुडौल योजनाएँ उसके अपने लालच से बिगड़ गईं। उसने अपने पैरों पर कुल्हाड़ी मार ली थी। आश्चर्यजनक बात यह थी कि उसकी महत्वाकांक्षा ही उसका पतन बन गई। उसने गाँव के बुजुर्ग को अपनी कठिन परीक्षाएँ सुनाईं: “मैं दो मुश्किलों के बीच फंसा था, लेकिन मैंने बहुत देर से विश्वास की छलांग लगाई। वह दुर्भाग्यपूर्ण घटना वरदान साबित हुई। देर आयद दुरुस्त आयद, मैंने सीखा कि लालच आपको अपने पैरों पर कुल्हाड़ी मरवाता है। अब तुम्हारी बारी है—मुझे माफ कर दो।” गाँव के बुजुर्ग ने कहा, “तुम्हारी महत्वाकांक्षा चिंताजनक रूप से खतरनाक थी, लेकिन तुम्हारा पश्चाताप परोपकारी है।”